朋友之间
有句古话说：不知其人，视其友。意思是说：若不清楚某人的品性，可以看他结交什么样的朋友。这一句话有一定道理，但却不完全对。以唐伯虎和文征明来说，两人同负“江南四大才子”之盛名，也是最要好的朋友，但是两人的性格、行事却相差甚远。唐伯虎为人放浪形骸、玩世不恭，尤其在科场失意之后，更把缙绅阶级的那些风雅体面丢在一边，只求自适，特别在女色方面，泥足很深，自称“笙歌队里醉千场”。而文征明的为人则十分谨慎自持，据说是一生不近二色。这即便多少有夸张，但至少说明文征明在这方面绝不随便。有一次，唐伯虎和其他三位才子想同文征明开个玩笑，他们特地召来一群花枝招展的歌妓，摆下酒席，然后叫人请来文征明，文征明到后，歌妓们按事先商量好的法子上前去纠缠，把文征明吓得魂不附体，连忙爬墙逃走。
文征明与唐伯虎的立身行事如此大相径庭，两人如何结成深厚的友情？从文征明写给唐伯虎的两首诗中，可以看出两人除了外在巨大差异，却还有更深的内在相似，以及彼此之间的相互理解和尊重。其中一首《寄唐寅》写道：
落魄口疏不事家，郎君性气属豪华。
高楼大叫秋觞月，深幄微酣夜拥花。
坐令端人疑阮籍，未宜文士目刘叉。
只因郡郭声声在，门外时停长者车。
“落魄口疏”、“性气豪华”写出唐寅豪放而不善于机巧的性格，以及因此为世人所弃的遭遇。继而描写唐寅在秋月之下高楼之上举杯狂呼，酒醉之后与青楼女子嬉戏，并以阮籍和刘叉来比喻他的行止。阮籍是“竹木七贤”的首要人物，因不满司马懿父子一面阴谋篡权，一面鼓吹礼教，于是以蔑视礼教、纵诞放任的姿态以示反感。刘叉是唐代诗人，为人豪放热情、刚直侠义。在文征明的眼中，唐寅的放浪行为的背后，深蕴着巨大的痛苦和无奈，以及对社会统治力量表示蔑视的态度。唐寅的行为实际上是一个天赋极高、真诚热情的人受畸形社会压迫的结果。
同样，文征明也理解，唐寅是个多情的人，尽管他的感情不能专注，常常转移，但他的感情却是真实的。在另一首诗中，文征明以美好的笔调描述了唐寅与风尘女子的交往：
曲栏风露夜醒然，彩月西流万树烟。人语渐微孤笛起，玉郎何处拥婵娟？
与其平静温和的性格相应，文征明诗中的景物往往偏于清淡，但在这首诗中，却散发着温馨绮靡的情调：彩月西流，玉露金风，当夜深入静之时，一曲悠扬的笛声款款而起，那是从唐寅身边飘来的吗？这位风流俊雅的朋友，又在什么地方依偎着美丽的姑娘呢？
这两首诗不仅表现了对唐寅放达生活的理解和肯定，更有一层欣羡的意味。文征明把朋友狂放不羁的形迹写得那样美好，似乎证明了，尽管他自己不会那样自由放任地生活，但内心中却也认同这样的生活方式。文征明虽然持身严谨，但他所交朋友，却都是些狷介放达之士。如果不是思想一致，这种交往一定很困难。他的朋友当然也理解掩盖在文征明平和的外貌之下的内在精神，这样才能彼此相得。唐伯虎在《送文温州序》中说，他和文征明性格志向不同，外表差异也有如方圆，但是内在情谊却十分和谐一致，如同两种乐器演奏同一支曲子。文征明在为好友钱同爱写的墓志铭中，说钱氏以豪杰自命，阔达而无所拘检，对文征明行为上的规矩局促，有些看不起，但是交情却很深。这和唐伯虎的态度是一样的。其实朋友之间的交往，不必太拘泥于志趣相投、性情相近等表面上的融洽，朋友之道，重在彼此的理解和信任，并能尊重对方的差异。朋友之间能达到这种境界，即使相隔天涯，久违之后的一声问候，也比酒桌饭局上，觥筹交错之间流露出来的情感来得真挚。这种即能包容异类，同时又能坚持自己信念和操守的境界，实际上就是孔子所说的“和而不同”。
“和而不同”，是中国古代思想家提出的一个伟大思想。和谐而不千篇一律，不同又不彼此冲突；和谐以共生共长，不同以相辅相成，换句话，只有不同的原料和调料，才能制作出美味佳肴；只有不同的乐器，才能演奏出和谐优美的乐章。作为一种文化价值观，“和而不同”即是中国古代哲人所追求的一种生活和社会理想，又是他们所推崇的一种行为操守和道德境界。今天它也仍然是我们的为人之则和为政之道。 | 
